NASA: Αναβολή εκτόξευσης για τον Άρη ως το 2018

Στην επ’ αόριστον αναβολή της εκτόξευσης της επιστημονικής αποστολής InSight στον Άρη, που ήταν προγραμματισμένη για τις αρχές του 2016 υποχρεώθηκε, όπως ανακοίνωσε, η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA), λόγω τεχνικού προβλήματος στο βασικό επιστημονικό όργανο.

Μέχρι την άνοιξη του 2018 δεν υπάρχει η δυνατότητα για εκτόξευση, εξαιτίας μη ευνοϊκού συνδυασμού των τροχιών Γης – ‘Αρη, με αποτέλεσμα να αυξάνονται οι πιθανότητες να ματαιωθεί ως τότε η αποστολή.

Ο αρχικός προγραμματισμός περιελάμβανε προσεδάφιση και γεωλογική ανάλυση του «κόκκινου» πλανήτη από το InSight (Ιnterior Exploration using Seismic Investigations Geodesy and Heat Transport), που κατασκευάσθηκε από την εταιρεία Lockheed Martin. Σκοπός των επιστημόνων είναι να εξάγουν γενικότερα συμπεράσματα σχετικά με τον σχηματισμό των βραχωδών πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα.

Το πρόβλημα προήλθε, λόγω μιας διαρροής, σε υπερευαίσθητο σεισμογράφο, εμποδίζοντας την εκτόξευση. Ο εν λόγω σεισμογράφος έχει κατασκευαστεί από το γαλλικό διαστημικό κέντρο CNES στην Τουλούζη και έχει τη δυνατότητα να καταγράψει ανεπαίσθητες κινήσεις του εδάφους, όσες η διάμετρος ενός ατόμου.

«Ήταν βαρύ πλήγμα. Ευτυχώς ανακαλύψαμε το πρόβλημα όσο το όργανο βρισκόταν ακόμη στη Γη», δήλωσε ο πρόεδρος του CNES Ζαν-Ιβ Λε Γκολ. «Συνέβη μια ανωμαλία που απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση. Οι ομάδες μας θα βρουν μια λύση για να το διορθώσουν, όχι όμως έγκαιρα για να γίνει η εκτόξευση εντός του 2016», τόνισε με τη σειρά του ο Μαρκ Πιρσέρ, διευθυντής του CNES.

Εξάλλου, υφίσταται ήδη, συνεργασία της NASA με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό διαστήματος (ESA) για τρεις μελλοντικές αποστολές στον ‘Αρη (ExoMars). Μάλιστα, στα σχέδιά της είναι να στείλει ακόμη ένα ρομποτικό ρόβερ την επόμενη δεκαετία, με φόντο βέβαια, την πρώτη επανδρωμένη αποστολή μετά το 2030.